– Я вас понял, Советник. Понял вас... Понял. Я... хочу сказать, что поверить в отсутствие спасения невероятно трудно, поэтому утечек можно не опасаться. Страшно трудно в это поверить... О, Проклятые Духи! О, Проклятые Духи Тёмных Времён! Как же в это тяжело поверить! Столько долгих тысячелетий развития, столько титанических этапов пути! Кровопролитных войн и разрушительных катастроф! Постоянной борьбы за прогресс и выживание! Нет! Нет! Не может быть! Наша цивилизация не заслужила такого безрадостного конца!

Император судорожно стиснутыми зубами, задавил, пытающийся вырваться наружу панический визг, откинулся в кресле, зажмурил глаза и что есть сил, сжал трясущуюся голову обеими руками. Советник смотрел на него с величайшей жалостью и состраданием. Затем еле слышно кашлянув, негромко заговорил:

– Многие посвящённые в эту неприятную тайну сходят с ума. Многие заканчивают свою жизнь ударом ритуального кинжала. Но многие продолжают жить и бороться с приближающейся бедой. Я верю в вас, Великий Император. Я верю, что Великий Император Великой Страны, справится со своей слабостью и сможет возглавить нашу борьбу. Борьбу за то, чтобы с честью встретить свой последний миг, каким бы страшным он не оказался. Я верю, мой мальчик, в твою силу. Иначе бы я не сидел сейчас перед тобой, а сообщил бы только часть правды и продолжил бы свой тяжкий путь в одиночестве.

За стенами величественного дворца восходила ночь. И небо ночи сияло яркими мерцающими звёздами, а в тёмных ветвях тёмных стриженых кустов и деревьев, где оглушительно звенели невидимые свиристящие певцы, вспыхивали ответными искрами разноцветные светлячки, словно звёзды и земля обменивались своими тайными, понятными только им сигналами. Над аллеями парков зажглись мягкие ночные огни – дворец и придворный порт украсились цепочками контурной иллюминации.